Volgens CCITT aanbeveling E.164 wordt er onderscheid gemaakt tussen abonneenummers, netnummers, landnummers en escape codes.
Een volledig internationaal nummer bestaat altijd uit een landnummer gevolgd door een netnummer gevolgd door een abonnee nummer.
In Nederland wordt standaard alleen een abonneenummer gevraagd. Om dat te kunnen onderscheiden van andere nummers worden escapecodes gebruikt. Escape codes zijn cijfers of cijferreeksen die op die plek voor niets anders gebruikt worden.
In Nederland zijn als escape codes in gebruik:
0 (om aan te duiden dat er een netnummer volgt)
00 (om aan te duiden dat er een internationaalnummer volgt)
06 (om aan te duiden dat er een mobiel abonneenummer volgt)
08 (om aan te duiden dat er een landelijk nummer volgt)
090 (om aan te duiden dat er een betaalnummer volgt)
097 (om aan te duiden dat er een data-only nummer volgt)
1 (om aan te duiden dat er een universeel lokaal nummer volgt)
In andere landen kunnen deels andere escape codes in gebruik zijn (bijv. in Noord-Amerika is een andere opbouw van nummers) In bedrijfsnetwerken wordt veelal een extra 0 voorgevoegd om van het bedrijfsnet op het openbare net te komen.
In mobiele netwerken is een truc bedacht om locatieafhankelijk (roaming netwerkafhankelijk) de juiste escape codes automatisch te kunnen kiezen: de + op het toetsenbord wordt gebruikt om het toestel automatisch de juiste escape code op die plek voor een internationaal nummer te laten kiezen. De + maakt niet deel uit van het nummer.
In de nederlandse mobiele netwerken kan je afhankelijk van je abonnement een bedrijfs intern nummer bellen of een lokaal nummer of een nationaal nummer (beginnend met escape code 0) of een internationaal nummer (beginnend met escape code 00, of wanneer je niet weet welke escape code op die plek gebruikt moet worden, beginnend met +)
Als je zorgeloos overal ter wereld wilt kunnen bellen is het dus handig om in je telefoonboek +gevolgd door internationaal nummer te zetten.